Farewell to Westphalia, de Jarrad Hope y Peter Ludlow, no es simplemente otro libro que diagnostica los fallos de la política contemporánea. Es una obra que intenta algo mucho más ambicioso: explicar por qué el orden político que ha estructurado el mundo durante más de tres siglos ya no es adecuado para su propósito y por qué aferrarse a él está empeorando activamente la situación.
El llamado “sistema westfaliano” hace referencia al modelo de Estados-nación soberanos que surgió tras la Paz de Westfalia en 1648. Sus supuestos básicos son bien conocidos: fronteras territoriales fijas, autoridad suprema ejercida por el Estado dentro de esas fronteras y relaciones internacionales conducidas entre soberanos formalmente iguales. Durante siglos, este marco demostró una notable resiliencia. Sustentó el auge de las burocracias modernas, las economías nacionales, la ciudadanía y el derecho internacional. Incluso las instituciones del siglo XX —desde las Naciones Unidas hasta el sistema de Bretton Woods— se construyeron, en última instancia, sobre cimientos westfalianos.
La tesis central de Farewell to Westphalia es que este sistema se encuentra ahora en un declive terminal, no por oposición ideológica, sino porque ya no se corresponde con la realidad. El poder, la coordinación, la identidad y la actividad económica han escapado de los contenedores para los que el Estado-nación fue diseñado.
Hope y Ludlow sostienen que estamos ante un desajuste estructural. Las cadenas de suministro globales, las redes digitales, el capital transnacional, las identidades diaspóricas y los retos de escala planetaria —como el cambio climático— operan por defecto a través de las fronteras. Sin embargo, la legitimidad política, la fiscalidad, el Estado del bienestar y la rendición de cuentas democrática siguen siendo abrumadoramente nacionales. El resultado es un mundo en el que los Estados siguen siendo responsabilizados de resultados que ya no pueden controlar plenamente, mientras que a la ciudadanía se le ofrece soberanía simbólica en lugar de capacidad real de acción.
Una de las contribuciones más importantes del libro es su insistencia en que no se trata solo de una crisis de gobernanza, sino de una crisis de legitimidad. El Estado westfaliano derivaba su autoridad de su capacidad para proporcionar seguridad, prosperidad y orden dentro de un territorio delimitado. A medida que esa capacidad se erosiona, los Estados recurren cada vez más a la escenificación política: nacionalismo, fetichización de las fronteras, guerras culturales y la promesa de “recuperar el control”. Estas estrategias pueden movilizar apoyo temporalmente, pero no resuelven el problema subyacente. De hecho, a menudo aceleran el declive al desviar la atención de la necesidad de innovación institucional.
Farewell to Westphalia resulta especialmente valioso porque rechaza la ilusión reconfortante de que la solución reside en “mejores políticas” o “mejores líderes”. Los autores son explícitos: el problema es sistémico. No se puede resolver un problema de coordinación del siglo XXI con maquinaria política del siglo XVII. Los intentos de hacerlo producen instituciones frágiles, un autoritarismo creciente y una gestión permanente de crisis.
Para un lector británico, la relevancia es evidente. El Brexit se presenta no como una anomalía, sino como un ejemplo de manual de nostalgia westfaliana: la creencia de que la soberanía formal sobre un territorio equivale a poder efectivo. El libro ayuda a explicar por qué las apelaciones a la soberanía parlamentaria y al control de las fronteras no lograron la renovación prometida. Gran Bretaña no “perdió” soberanía a finales del siglo XX; perdió las condiciones bajo las cuales la soberanía, en el sentido westfaliano, podía funcionar de forma significativa.
Lo fundamental es que Farewell to Westphalia no es nihilista. No aboga por la abolición de los Estados ni defiende un único gobierno mundial. En su lugar, apunta hacia un futuro pluralista en el que la autoridad se distribuya entre múltiples capas y formas: ciudades-estado, redes, protocolos, instituciones digitales y nuevos tipos de bienes comunes. En este orden emergente, la legitimidad procede menos del territorio y más de la participación, el desempeño y la alineación con la realidad vivida.
Aquí es donde el libro se distingue tanto de la teoría clásica de las relaciones internacionales como de gran parte de la literatura contemporánea sobre “gobernanza tecnológica”. Hope y Ludlow entienden que los órdenes políticos no son solo sistemas técnicos; son estructuras que generan sentido. El declive de Westfalia es, por tanto, también una transición cultural y psicológica. A las personas se les está pidiendo, a menudo sin ser plenamente conscientes de ello, que abandonen un imaginario político que ha moldeado la identidad, la lealtad y el sentido de pertenencia durante generaciones.
La importancia de Farewell to Westphalia reside en su momento y en su claridad. Proporciona un lenguaje para una transición que muchos intuyen pero que les cuesta articular. Explica por qué tantos debates políticos resultan simultáneamente urgentes y estériles, y por qué los intentos de reforma dentro de los marcos existentes se bloquean una y otra vez. Y, lo que es más importante, invita a desplazar la atención desde la defensa de instituciones en decadencia hacia la experimentación con nuevas formas institucionales.
En este sentido, Farewell to Westphalia es menos una elegía que un texto de umbral. Marca el final de un mundo, sí, pero también el comienzo de una conversación sobre lo que viene después.
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